Alain Mabanckou, Lumières de Pointe-Noire, Seuil

Quel est donc ce "petit truc" magique qui fait la réussite ou non d'un roman ? Mystère et boule de gomme. Bien malin qui pourra un jour donner la recette, parfois d'ailleurs il suffit d'un tout petit grain de sable pour que l'ensemble soit loupé.... Ainsi je me rappelle très bien ma réaction lorsque le représentant des éditions Gallimard m'avait parlé en 2010 du nouveau roman d'Alain Mabanckou, Demain j'aurai vingt ans. J'avais des souvenirs radieux de Black Bazar, son livre précédent, et la trame de celui-ci (à savoir le récit de la vie d'un petit garçon de 10 ans dans les années 70 à Pointe-Noire, une sorte de "vie devant soi" à l'Africaine) avait tout pour me séduire. Mais hélas mon petit coeur de libraire peut vite parfois se transformer en pierre et j'avais trouvé le livre bien en dessous de mes espérances. L'auteur avait choisi comme narrateur son jeune héros de 10 ans et selon moi n'avait pas su trouver le ton juste. Si faire parler un enfant peut amener une certaine forme de fausse naïveté charmante, c'est souvent "casse gueule" pour un écrivain de s'y essayer.

C'est pourquoi je peux vous assurer que j'ai lu Lumières de Pointe-Noire "tout beau tout frais" de ce mois de janvier avec beaucoup de circonspection.

Ce livre est en quelque sorte le pendant du précédent, puisque après avoir utilisé ses souvenirs d'enfance dans Demain j'aurai vingt ans, l'auteur nous invite ici à partager son séjour de quelques semaines à Pointe-Noire où il a été invité en tant qu'écrivain. L'occasion pour lui de rendre hommage à sa maman et à son papa adoptif, décédés tous les deux. Il revient donc sur les traces de son enfance et dresse un portrait tout en tendresse de cette ville qui a changé et où tout semble avoir rétréci. C'est que notre "petit gars" n'est plus un jeune garçon mais bel et bien un adulte, changement de perspective donc, et puis 23 ans d'absence, ça ne peut que falsifier un peu les souvenirs..

Pourtant Alain Mabanckou retrouve peu à peu ses marques. Déçu par les retrouvailles avec certains de ses demi-frères ou demi-soeurs, il est cependant ému et touché par la myriade toute neuve de neveux et nièces qui gravitent autour de lui et qui le submergent de demandes diverses, de la plus insignifiante à la plus farfelue ! Il faut dire que "l'américain" est l'image même de la réussite (A. Mabanckou enseigne à l'université de Californie-Los Angeles), de bonnes grâces il se déleste aussi à l'occasion de quelques francs CFA...Il y a forcément un décalage entre sa vie aux Etats-Unis et la vie de sa famille congolaise. Mais (et c'est bien la force de ce récit) jamais il ne tombe dans le misérabilisme. Oui ce pays a souffert, il y a eu des luttes fratricides et la présence de pétrole dans le sud n'a pas incité les puissances occidentales à calmer le jeu. La population n'est certes pas très riche et l'auteur n'occulte pas non plus les quartiers les plus pauvres où la prostitution règne, ainsi que les hôpitaux qui se transforment trop facilement en mouroirs. Toutefois, il sait nous parler aussi des petits bonheurs qui ont fait son enfance et qui font celle des enfants Ponténégrins actuels. Un hymne à la vie donc et à l'importance de la famille et de la solidarité. Un retour nostalgique mais salutaire pour un homme qui n'avait pas dit encore adieu aux héros de son enfance....

Et les lumières de Pointe-Noire furent...

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